La Narcolepsia
La narcolepsia es un trastorno crónico del sueño caracterizado por una somnolencia excesiva durante el día, que afecta significativamente la vida diaria.
¿Conoces el significado de la narcolepsia?
Se entiende por narcolepsia al trastorno crónico del sueño. Se caracteriza por una somnolencia diurna excesiva sin causas aparentes asociadas. Los pacientes con dicho trastorno experimentan un descontrol del sueño con movimientos oculares rápidos (REM), lo cual puede irrumpir en medio de la vigilia o en la conciliación misma del sueño.
¿Cómo se diagnóstica la narcolepsia?
La narcolepsia es diagnosticada por medio de los siguientes estudios:
- 1Historia clínica completa.
- 2Analítica general y estudio genético.
- 3Polisomnografía nocturna.
- 4Test de latencias múltiples.
- 5Niveles de hipocretinas en líquido cefalorraquídeo (punción lumbar).
Entre los objetos de estudio se encuentran las enfermedades neurológicas asociadas; estudios del sueño; estructura y el tiempo que se tarda en entrar en fase REM; nivel de hipersomnolencia diurna; presencia anormal de episodios de sueño REM. Niveles de hipocretinas en líquido cefalorraquídeo (punción lumbar).
Las enfermedades neurológicas, incluidas las que afectan el sueño, están siendo continuamente investigadas para comprender mejor sus efectos y tratamientos.
¿Cuáles son las causas de la narcolepsia?
Aunque no hay acuerdo sobre la causa exacta de la narcolepsia; expertos coinciden en afirmar que ésta puede deberse a múltiples factores, entre los que destacan:
- 1Pérdida de neuronas productoras de hipocretina, neurotransmisor encargado de regular el mecanismo de sueño/vigilia.
- 2Factores genéticos que incrementan el riesgo de padecer dicho trastorno.
¿Cómo se clasifica la narcolepsia?
Existen dos tipos de narcolepsia:
- Narcolepsia Tipo 1. Caracterizada por el déficit de hipocretina en el líquido cefalorraquídeo o cataplejía. Los síntomas en este tipo son: debilidad muscular durante la vigilia provocada por reacciones emocionales repentinas o parálisis del sueño
- Narcolepsia Tipo 2. Sin déficit de hipocretina o sin cataplejía.
¿Cuáles son los signos y síntomas de la narcolepsia?
Con frecuencia los síntomas de la narcolepsia aparecen sin enfermedad previa, aunque bien pueden desencadenarse tras un evento o factor estresor, o por la privación prolongada del sueño. La narcolepsia se cree que es irreversible, y su manifestación no afecta la supervivencia.
En algunos casos, un evento traumático puede desencadenar o agravar los síntomas de la narcolepsia.
Entre los síntomas principales de la narcolepsia se encuentran:
- Somnolencia diurna excesiva: esta puede aparecer de forma repentina. El sueño es conciliado por episodios que pueden durar de minutos a horas, y pueden variar entre pocos hasta muchos al día.
El sueño puede aparecer en situaciones tediosas: al ver televisión, escuchar una conferencia, leer; o ante situaciones complejas, como conducir, comer, conversar.
- Cataplejía: son episodios de debilidad o pérdida del tono muscular, que aunque la consciencia está preservada, es originada por emociones repentinas, intensas y generalmente positivas, como la risa.
- Alucinaciones hipnagógicas o hipnopómpicas: con frecuencia se presentan al inicio o final del sueño; su contenido puede ser auditivo, visual y/o táctil, y producen una sensación semejante a la de estar soñando.
- Parálisis del sueño: por momentos el paciente pierde la habilidad de moverse al quedarse dormido o inmediatamente al despertarse.
- Trastornos del sueño nocturno: el aumento de los despertares, perturban el sueño, contribuyendo al empeoramiento de la somnolencia diurna excesiva.
El comer en exceso puede llevar a una sensación de somnolencia, algo que podría agravar los síntomas de la narcolepsia.
¿Cuáles son las consecuencias de la Narcolepsia?
Entre las consecuencias de padecer este trastorno se distinguen:
- Baja productividad.
- Ruptura de las relaciones interpersonales.
- Dificultad para la concentración.
- Desmotivación.
- Depresión.
- Posibilidad de sufrir lesiones, motivado a accidentes de tráfico.
- Poca calidad de vida.
Los pacientes con narcolepsia pueden experimentar desmotivación debido a los efectos del trastorno en su vida diaria.
Tratamiento de la Narcolepsia
Al tratar la narcolepsia son considerados diversos factores, entre ellos la edad, la manifestación o no de enfermedades asociadas, el estilo de vida y la forma como repercute en la calidad de vida del paciente, la somnolencia y/o cataplejías.
De acuerdo con los expertos, el tratamiento de la narcolepsia está orientado al tratamiento de los síntomas propios de este trastorno, es decir, la excesiva somnolencia diurna, las cataplejías, trastorno del sueño nocturno.
Las interrupciones frecuentes del sueño son comunes en los pacientes con narcolepsia, lo que empeora la calidad del descanso.
- aSomnolencia diurna excesiva y los ataques de sueño: se emplean fármacos estimulantes como el modafinilo, el metilfenidato, oxibato sódico y selegilina.
- bCataplejías: se emplea el oxibato sódico o diversos antidepresivos como antidepresivos tricíclicos, inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina o inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina y noradrenalina.
- cTrastorno del sueño nocturno: se indica oxibato sódico o hipnóticos benzodiacepínicos o no benzodiacepínicos, según el nivel de tolerancia del paciente.
Existen medicamentos que ayudan a controlar los síntomas de la narcolepsia y mejorar la calidad del sueño en los pacientes.
¿Está contraindicado algún medicamento en los pacientes con narcolepsia?
No están planteadas contraindicaciones de forma absoluta; no obstante, los fármacos que producen somnolencia diurna deben ser administrados bajo estricta precaución.
No están planteadas contraindicaciones de forma absoluta; no obstante, los fármacos que producen somnolencia diurna deben ser administrados bajo estricta precaución.
¿Es posible prevenir la narcolepsia?
Los expertos coinciden en afirmar que prevenir este trastorno crónico del sueño, no es posible.
Recomendaciones para sobrellevar la narcolepsia
A fin de controlar los síntomas de la narcolepsia, se sugieren las siguientes recomendaciones, orientadas a un cambio en el estilo de vida.
- 1Tener una buena higiene del sueño. Cultivar horarios regulares para acostarse y levantarse, tratando de dormir todos los días por lo menos 8 horas.
- 2Ser diligente en cuidar aspectos relacionados al descanso. Cuidar que la habitación tenga las condiciones óptimas para conciliar el sueño durante la noche: oscuridad, tranquilidad, ventilación; cama y almohada adecuadas.
- 3Planificar las siestas durante la jornada. Programar siestas de 15 a 20 minutos durante el día ayudará a reducir la somnolencia y los ataques de sueño.
- 4Evitar las bebidas estimulantes antes de acostarse. Evitar consumir café, fumar, cenar alimentos pesados.
- 5Ejercitarse diariamente. El ejercicio físico como rutina diaria contribuye al control de peso. La recomendación es hacerlo con tiempo suficiente antes de acostarse.
- 6Socializar con las personas que forman parte del entorno inmediato sobre la enfermedad que se padece. Esto favorece la comprensión por parte de otros, el apoyo y la posibilidad de cumplir rutinas como la de hacer siesta.
- 7Buscar ayuda especializada. Contribuye con el bienestar personal, ya que se puede expresar lo que se siente; recibir apoyo y herramientas para el diario vivir.
- 8Guardar el tratamiento. Hacer visitas periódicas al especialista, estar atento al tratamiento puede evitar situaciones desagradables, y posibles complicaciones.
Un ambiente oscuro, tranquilo y bien ventilado es esencial para un buen descanso, especialmente en personas con trastornos del sueño como la narcolepsia.
Referencias
- Pabón R., García I., Morales G., Urriza J., Imirizaldu L., Ramos F., (2010) Narcolepsia: actualización en etiología, manifestaciones clínicas y tratamiento. Recuperado a partir de: https://scielo.isciii.es/sciel...
- Santamaría J., (2012) Actualización diagnóstica y terapéutica en narcolepsia. Recuperado a partir de: https://www.sepeap.org/wp-cont...
- Schwab R., (2020) Narcolepsia. Recuperado a partir de: https://www.msdmanuals.com/es/...
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